écosse, jour 9

dimanche 5 mai, nous prenons la route pour Glasgow où nous arrivons en début d'après-midi. Un peu de shopping dans les boutiques du quartier piétons dans le centre. Un quartier sans grand charme avec ses boutiques de fringues, ses chaînes (Zara, H&M…), et un nombre impressionnant de magasins de chaussures. Puis nous sommes allés à pieds jusqu'au quartier du West End, beaucoup plus agréable avec ses petits airs de Londres. Quartier étudiant et bobo.

Où dîner ?: chez Bothy, pour son cadre très agréable et sa déco originale et soignée : ambiance tamisée, mobilier dépareillé, canapés qui alternent avec chaises et fauteuils, tables hautes et basses, papier peint vintage… Le lieu nous a rappelé Le Square Gardette (délicieux, j'y reviendrai !) Le Lonely Planet écrit qu'"il fait voler en éclat le mythe de la cuisine écossaise bourrative et sans intéret". Pas vraiment d'accord et pour deux raisons : nous avons très bien mangé tout au long de ce séjour et trouvé que la cuisine écossaise est loin d'être sans intérêt. Et ce n'est justement pas Bothy qui la représente le mieux ! Nous avons été déçus par nos plats, plutôt fades. Pas de quoi s'extasier. Une adresse qui vaut davantage pour le lieu que pour le contenu de l'assiette. L'idéal est donc d'y prendre un classique fish&chips qui risque moins de décevoir, et de profiter de l'endroit en observant les serveurs en kilt. Pour une fois que ce n'est pas aux filles qu'on fait porter des jupes courtes!
Bothy, 11 Ruthven Lane.

Où dormir ? Nous avons testé pour la première fois Airbnb et avons loué une chambre dans un appartement pour la modique somme de 27€. Nous sommes arrivés vers 23h (en voiture, sans plan, nous avons dû parcourir l'équivalent de trois fois Glasgow). Nous avons quitté les lieux le lendemain à 5h30. Pas eu le temps de faire la connaissance de nos hôtes. Pour une nuit c'était économique & pratique. Et pas loin de l'aéroport!
Mais en nous promenant nous sommes passés devant Amadeus, un B&B qui avait l'air fort sympathique, dans le quartier de West End. Jolie facade face à une rivière dans un quartier très agréable. Je suis allée faire un tour sur leur site qui confirme que l'intérieur est tout aussi chouette. Et les tarifs sont très corrects (de 48 à 58£ la chambre double, petit-déjeuner compris, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Ils ont également une chambre familiale)
http://www.amadeusguesthouse.co.ukhttp://www.amadeusguesthouse.co.uk

écosse, jour 8

samedi 4 mai, journée pluvieuse, pluvieuse… Passage au village d'Applecross, croisons des moutons encore et toujours et cette étrange race de bœufs typiques de la région qui ressemblent à de belles peluches. Le village de Plockton est ravissant, avec ses maisons alignées qui bordent la mer, un peu comme à Ulapool mais en plus petit.

Où déjeuner? à l'Applecross Walled Garden, un lieu très beau au fond d'un jardin potager. On imagine combien le lieu aurait été ravissant sous le soleil. Cela dit, leur hamburger était très décevant.

Où dîner ? au Plockton Shores, sans hésiter. On y cuisine beaucoup de produits de la mer et du boeuf. Un régal de l'entrée au dessert (leur stick toffee pudding vaut le détour).

Où dormir ? Nous avions réservé une chambre au Tigh Arran, un B& B dans un adorable hameau tout près de Plockton. Les photos du site étaient assez idylliques mais le lieu est moins joli dans la réalité. Chambre très spacieuse et douillette, mais bruyante (bruits de pas au dessus de notre tête à une heure assez matinale). Maison sans grand charme. Mais comme toujours très chaleureux accueil.
Chambre double : 60£ petit-déjeuner compris.

écosse, jour 7

vendredi 3 mai, nous quittons Ulapool sous le soleil. Qui ne va pas tarder à se cacher définitivement. Roulons un peu et nous arrêtons pour une balade indiquée sur un petit bouquin de randonnée acheté la veille. Après une petite heure et demie de marche, nous arrivons sur une sublime plage de sable blanc. Et faisons demi-tour car la randonnée n'est pas une boucle. Il pleut des cordes lorsque nous arrivons à la voiture. Nous nous réfugions au Moutain Coffee Company pour le déjeuner et pour bouquiner en regardant tomber la pluie. Lorsque nous repartons, il neige… Posons nos valises dans notre B&B du jour.

Où déjeuner ? : le bar du Old Inn, à Gairloch, avait l'air fort sympathique, mais nous sommes arrivés trop tard (fin du service à 14h30). Nous nous sommes rabattus sur Mountain Coffee Company, un café-librairie à l'ambiance cosy et détendue avec une véranda, des canapés et fauteuils à l'intérieur. Un peu cher quand même pour des en-cas tout bêtes et pas très copieux. Et service bien lent…

Où dîner ? : au Torridon Inn. Ambiance animée, déco tout en bois et dessins et peintures de bœufs sur les murs. Bonne cuisine et un lieu où on se sent bien! La partie bar à côté (pour le whisky) est tout aussi agréable.

Où dormir ? Au Brybeg B&B. Une adresse assez étonnante. On est plus proche de la chambre d'hôte que de du B&B. Linda nous accueille avec chaleur et bonne humeur. Son mari, Iain, pêcheur à son compte est tout aussi sympa. La chambre est vraiment dans leur maison et Linda nous offre l'accès à toutes ses pièces : la cuisine, le grand salon avec sa télé et la salle de bain de la famille avec son immense baignoire. La décoration de notre chambre est très…écossaise avec ses draps en satin rose. Pas de charme donc, mais le plaisir d'être en immersion dans la vie de vrais Ecossais. Petit-dejeuner écossais traditionnel. Prix assez élevé par rapport au standing et au petit-déjeuner, moins copieux que dans les B&B précédents.
Chambre double : 76£ , petit-déjeuner compris.

parenthèse littéraire écossaise

"Il était tard et la chaleur était étouffante. Fin avait du mal à se concentrer, oppressé par l'obscurité de son bureau qui le maintenait enfoncé dans son siège, comme une immense paire de mains, noires et douces. Le rond de lumière que la lampe projetait sur son bureau l'attirait tel un papillon de nuit et lui brûlait les yeux."

Un vrai choc de lecture. L'avoir lu en Ecosse lui a donné une autre saveur et me l'a fait apprécier davantage encore. Et inversement,  ce livre m'a fait  voir ce pays avec un regard différent et a enrichi mon voyage. Cela dit, nul besoin d'être sur les terres écossaises pour savourer ce génial roman…

Fin Macleod, flic presque quarantenaire, est envoyé sur l'île de Lewis où a été commis un meurtre qui ressemble étrangement à celui sur lequel il enquête à Edimbourg. Fin affronte une dépression nerveuse : il vient de perdre son fils de 8 ans et se trouve en pleine crise conjugale. Il débarque sur son île natale, celle qu'il a quittée brutalement à 18 ans, sans y avoir jamais remis les pieds. Il retrouve ses copains d'enfance et Marsaili, la fille qu'il a aimée et qui a épousé Artair le meilleur ami de Fin. La vie sur Lewis ne semble pas avoir bougé depuis des siècles. Il se perpétue là-bas, chaque été depuis des temps ancestraux, une périlleuse expédition jusqu'à l'îlot rocheux d'An Sgeir, afin de chasser les Fous de Bassan, superbes oiseaux qui trouvent refuge sur ce rocher inhospitalier. Fin a participé autrefois à cette chasse, véritable voyage initiatique pour les hommes de Lewis… Fin se retrouve face à son passé, un passé qu'il a nié, gommé, refoulé des années durant et qu'il va devoir affronter. Le roman est construit sur l'alternance : longs retours en arrière qui reviennent sur l'enfance du héros et remontent jusqu'à son départ de l'île, et retours au présent. Les deux étant inextricablement liés. L'enquête policière semble d'ailleurs n'être qu'un prétexte puisque des pages se succèdent sans qu'il n'en soit plus question. Mais grâce à une géniale idée de l'auteur, le meurtre revient sur le devant de la scène et s'il est un prétexte il ne l'est en tout cas pour l'auteur… Cette Île des chasseurs d'oiseaux est un vrai bon polar, mais aussi et surtout un roman d'ambiance qui nous plonge dans une écosse sombre, sauvage, mystérieuse. C'est également un roman d'apprentissage et un roman d'amour. Et un grand roman remarquablement écrit.

Une lecture qui m'a envoûtée et passionnée. Je me réjouis d'avance de mes retrouvailles avec l'écriture et l'univers de Peter May puisque ce livre est le premier tome d'une trilogie. Yann a autant aimé ce livre que moi et nous nous sommes promis que la prochaine fois que nous irons en Ecosse, ce sera pour séjourner sur la sauvage île de Lewis. Rêvons un peu à un séjour au Broad Bay House…

L'île des chasseurs d'oiseaux, de Peter May, nov. 2011, (Babel Noir), 9,70 €

parenthèse culinaire écossaise

le petit-déjeuner écossais :
tous les hôtels et B&B offrent un petit-déjeuner traditionnel. Une assiette composée de bacon, oeuf, boudin ("black pudding"), saucisse, champignons…. On peut parfois opter pour une assiette à base de poisson (haddock ou saumon le plus souvent). Le porridge est proposé systématiquement et c'est un délice. Enfin, il y a toujours sur la table des tartines, confitures, du thé ou café, jus de fruit, des céréales et parfois des gâteaux fait maison et du fromage écossais. Le petit-déjeuner est toujours compris dans le prix des chambres.

Les spécialités salées :
*Le haggis : panse de brebis garnie de ses abats (poumons,…) cuisinés avec de l'oignon. Nous avosn testé sa version végétarienne.
*Le fish & chips : sur la carte de tous les établissements, du pub au resto plus haut de gamme.
*L'assiette de fromages écossais est très souvent proposée. Le fromage est servi avec des crackers, du chutney et parfois du raisin.

Au dessert : le dessert le plus répandu est le sticky toffee pudding. Un gâteau moelleux aux dattes, servi chaud, avec sa boule de glace à la vanille et sa crème au caramel au beurre salé. Nous avons testé celui de (presque) tous les restaurants où nous avons diné. Le carrot cake est également un classique.

Dans les verres : de la bière bien sûr. Chaque pub propose ses bières locales. Et du whisky aussi inévitablement. Les cartes sont généralement très détaillés et permettent au novice de se faire une petite éducation en quelques jours.

Les restaurants : très souvent les établissements proposent deux salles : une salle de bar qui offre une cuisine du midi (soupes, fish & chips…) et un restaurant ouvert uniquement le soir. On peut également rejoindre le  bar, le soir, avant de dîner pour une bière, ou après dîner pour un whisky.

écosse- jour 7 (dernier regard sur Ulapool)

écosse, jours 5 & 6

Mercredi 1er mai- Suivons la route du loch Assynt… roulons sur de petites routes entourées d'arbres qui ont un petit air de Corse. Halte à la pointe Riff, joli hameau où les moutons sont plus nombreux que les humains. Jolies maisons à louer pour les vacances. Nous déjeunons à Achiltibuie (hum, un régal, voir plus bas). Reprenons la route vers Ulapool. Impression cette fois de rouler dans l'Ouest américain. Nous arrivons à Ulapool sous un soleil éclatant. Ce village est incroyable. De jolies maisons blanches traditionnelles sont alignées face à la mer. Quelques boutiques aux devantures discrètes se fondent dans le paysage : on y trouve des plaids écossais, des pulls en laine, des vestes en tweed de l'île d'Harris. On ne se lasse pas du panorama : la mer, et derrière, des montagnes aux sommets enneigés. Nous prenons un café en terrasse, regardons les bateaux s'éloigner (en rêvant d'embarquer un jour dans celui qui se dirige vers l'île de Lewis, en face…). Posons nos bagages au charmant West House.
Jeudi 2 mai : partons pour une courte randonnée depuis Ulapool. Sous la pluie. Journée pluvieuse et tranquille à Ulapool. Nous nous installons au Waterside House pour la deuxième nuit.

Ulapool 

Où déjeuner ? : (le 1er mai) à Achiltibuie, dans la partie bar du Summer Isle (la partie restaurant est ouverte le soir), spécialisé dans les fruits de mer. Leurs produits sont frais et délicieux. Nous avons partagé la grande assiette de saumon (saumon frais & saumon fumé) et le pudding avec sa boule de glace à la vanille et sa sauce à la pomme.

(le 2 mai), à l'étage de l'Art Galery. Succulente soupe du jour à 3 £ et carrot cake.

Où dîner ?: les deux soirs au même endroit tellement c'était bon! Notre voisin de table voulait aller féliciter le chef en cuisine tellement il s'était régalé! Nous conseillons très vivement le restaurant de l'Argyll. La salle de restaurant est récente et sans charme du tout, mais il est possible, apparemment, de dîner au bar, ce qui est nettement plus sympa. Le haddock frais fumé au parmesan m'a bluffée. Au point de prendre le même plat les deux soirs! Et bonne carte de vin. Après le dîner, il est bien agréable d'aller prendre un café (pour moi) ou un whisky (pour yann) dans la salle du bar. Super ambiance avec thématique différente chaque soir. Le premier soir c'était soirée poker, le deuxième soirée quiz. Le restaurant organise aussi régulièrement des concerts de musique traditionnelle.

Où dormir ? A Ulapool, les adresses de charme sont nombreuses. Je n'étais pas parvenue à choisir entre le West house et la Waterside house en effectuant mes réservations de Paris, si bien que j'avais réservé une nuit dans chacun de ces B&B. Difficile de dire quelle adresse est la plus séduisante. Elles sont toutes les deux remarquables : déco raffinée et élégante, excellents petits-déjeuners, hôtes adorables. Les deux plus jolies adresses du séjour!

La particularité du West House est de proposer le petit-déjeuner dans la chambre : muffins maison, pain maison, yaourts, porridge, céréales, fruits, œufs, thé, café, jus de fruits…Un régal.
West House : 60£ la double avec petit-déjeuner (salle de bain privée, mais à l'extérieur de la chambre) ou 70£ avec la salle de bain dans la chambre.

A la Waterside House, notre chambre était au dernier étage avec une vue sur la mer. Le petit-déjeuner, servi dans le beau salon au rez-de-chaussée est sans doute le meilleur que nos ayons dégusté. Une partie est proposée en buffet : céréales, plateau de fromages écossais, incroyable salade de fruits frais, salade de pamplemousse, yaourts, jus de fruit… et une partie servie à table (nous avions opté pour le saumon fumé sur pain maison).
Waterside House, 70£ la chambre double, petit-déjeuner compris.